商業宇宙ステーションを支援する貨物宇宙船Nyxを開発する"The Exploration Company"がSeries Bで$160Mを調達

The Exploration Companyは、Balderton CapitalとPluralが共同リードし、2つのヨーロッパの政府系ファンド、フランスのFrench Tech SouverainetéとドイツのDeepTech & Climate Fonds、既存投資家のEQT Venturesなどが参加したSeries Bで$160Mを調達した。これはヨーロッパの宇宙企業によるこれまでで最大のSeries Bラウンドであり、同社のこれまでの資金調達総額は$230Mに達しました。

将来の商業宇宙ステーションを支援する貨物宇宙船を開発するThe Exploration Companyは、Nyx宇宙船を開発しています。Nyxは低軌道との間で貨物を輸送し、後に月周回軌道への輸送も行う設計になっています。低軌道版のNyx Earthは、4トンの与圧および非与圧貨物を軌道に運び、最大3トンの貨物を地球に帰還させることができます。

「過去12ヶ月間で、私たちは主要な運用および財務上のマイルストーンを達成し、宇宙機関と商業クライアントの両方と重要なサービス契約を締結しました。この新しい資金調達は、私たちの野心をスケールアップするための次のステップです」と同社のCEO兼共同創業者は述べています。

これらのマイルストーンには、5月にEuropean Space Agencyから貨物輸送車両の研究を開始するための2つの契約のうちの1つを獲得したことが含まれます。€25M($26.4M)の価値がある契約は、国際宇宙ステーションとの間で貨物を輸送する車両の設計作業をカバーしています。ESAが2025年後半の次の閣僚級会合でプログラムの後期段階の資金を確保できれば、2028年にISSへのデモンストレーションミッションにつながる可能性があります。

7月、The Exploration Companyは初のAriane 6フライトで、Nyx Bikiniと呼ばれる再突入実証機を打ち上げました。しかし、Ariane 6の最終燃焼が失敗し、ステージの軌道離脱を意図していたため、同社は宇宙船の再突入生存能力をテストすることができませんでした。Nyx Bikiniは上段に取り付けられたまま軌道上に残っています。同社はこの挫折を気にしていません。

「期待した再突入データは収集できませんでしたが、これは次のフライトには問題ありません」と同社はソーシャルメディアの投稿で述べ、将来の宇宙船は既に地上でテストされた異なる熱防護システムを使用することを指摘しています。

The Exploration CompanyのChief Commercial Officerは、8月のISS Research and Development Conferenceでのプレゼンテーションで、このミッションについて「素晴らしいデータを得始め、リスク軽減が必要だったものの多くをリスク軽減しました」と述べました。

The Exploration Companyの次のフライトは、2025年半ばにSpaceX Falcon 9で予定されている中型カプセルMission Possibleです。このカプセルは軌道上で3時間過ごした後、ハワイ沖に着水します。このカプセルには宇宙機関や企業から300キログラムの貨物が搭載され、短時間のフライトで科学実験や技術実証を行うことを目的としています。

Nyx Earthは当初ISSに向かいますが、同社は主要なクライアントとして商業宇宙ステーションを対象としています。Axiom Space、Starlab Space、Vastとの契約を発表しており、これらの計画中の宇宙ステーションとの間で貨物を輸送する予定です。

The Exploration Companyはこれらの企業や宇宙機関との間で$750M以上の受注残を抱えているとのことです。同社の広報担当者は、しばしばヨーロッパ最大の宇宙企業であると主張していますが、200人規模の同社は他のいくつかのスタートアップよりも小さく、Airbus Defence and Space、OHB、Thales Alenia Spaceなどの老舗企業の規模のほんの一部に過ぎません。

「株主の98%がヨーロッパ人であり、大胆な起業家を資金援助できることを大陸が示している」と同社のCEOは述べています。

「The Exploration Companyは宇宙探査におけるヨーロッパのリーダーシップを再定義しようとしています。宇宙探査をより身近で持続可能なものにするという彼らのミッションは、ヨーロッパだけでなく、宇宙における人類の未来にとっても前例のない機会を解き放つことを約束しています」とBalderton CapitalのPartnerは述べています。