宇宙太陽光発電のスタートアップである"Aetherflux"がSeries Aで$50Mを調達

Aetherfluxは、Index VenturesとInterlagosがリードし、Bill GatesのBreakthrough Energy Ventures、Andreessen Horowitz、NEAなどが参加したSeries Aで$50Mを調達した。Aetherfluxの総資金調達額は$60Mとなり、Bhatt自身が$10Mを投資したことも含まれています。

Robinhoodの億万長者共同創業者であるBaiju Bhattによって設立された宇宙太陽光発電のスタートアップであるAetherfluxは、昨年10月にステルスモードから姿を現し、最終的には低軌道に複数の衛星を打ち上げ、地球上の「地上局」へ太陽光エネルギーを直接収集・送信することを目指しており、2026年に最初の低軌道デモンストレーションを打ち上げる計画です。このアイデアは、元々Isaac Asimovの1941年の短編小説「Reason」に着想を得たもので、BhattはこのSFに触発されたコンセプトを現実にしようと取り組んでいます。

しかしまず、Aetherfluxはその技術を実証するために衛星を軌道に乗せる必要があります。「人類が宇宙から電力を得ることができなかった状況から、史上初めて宇宙から人類への電力供給が実現したという変革的な進歩を達成したことを示したいのです」と創業者兼CEOであるBhattは語っています。

「我々のチームは現在、生成するすべての電力をレーザー電力に変換する装置であるバスの上に搭載されるペイロードの構築に集中しています。」とBhattは述べています。

Aetherfluxは、Apex SpaceのAries衛星バスを使用しています。衛星バスとは、衛星の中核となる構造およびシステムであり、電力、推進、通信といった基本機能を提供するものです。ほとんどの衛星バスは太陽電池パネルで電力を生成しており、Bhattによれば、その電力は最大で1キロワットにも達し、レーザーを使って地球に送信される予定です。

受信側にはAetherfluxの「地上局」があり、これは太陽光をエネルギーに変換し、バッテリーに蓄える太陽電池アレイで構成されています。Bhattによると、NASA、SpaceX、Lockheed Martin、Anduril、アメリカ海軍出身のエンジニアや研究者で構成されたチームは、Aetherfluxの最初の地上局の構築にも取り組んでいます。この地上局の設置場所はまだ決まっていませんが、より制御された空域を持つ軍事施設が候補として検討されています。

将来的には、同社は直径5〜10メートルの小型で可搬型の地上局を構築し、最も遠隔地にまで電力を届けることを目指しています。

「最初のミッションで実証したいのは、エンドツーエンドの電力リンクです。地上で実際に電力を得て、それで照明装置を点灯させたり、電子機器を作動させたりしたいのです」とBhattは語っています。

宇宙から地球への太陽光発電の送電を達成した事例は非常に少なく、唯一成功したのは2023年にCaltechのSpace Solar Power Projectが、低軌道からのマイクロ波ビームによる無線電力送信に成功したケースです。これは概念の証明にはなりましたが、Aetherfluxが目指す商業化可能でスケーラブルなシステムとは異なります。

Aetherfluxの資金調達は、米国防総省のOperational Energy Capability Improvement Fundからの助成金受領に続いており、これは米軍向けに宇宙太陽光発電技術を開発するためのものです。