創薬から臨床試験設計までを一気通貫で担うAIプラットフォームを構築する"Perceptic"がSeedで$12Mを調達

Percepticは、Accelがリードし、Air Street Capital、Elder Gullが参加したSeedで$12Mを調達した。

創薬から臨床試験設計までを一気通貫で担うAIプラットフォームを構築するPercepticは、Palantirでライフサイエンス事業を主導した元幹部3名によって創業されました。同社ソフトウェアはすでに複数の大手製薬企業で利用されており、現時点で社名公開が許可されているのはオーストラリアのバイオテクノロジー企業CSLのみです。

過去2年間で、AIを活用して創薬を加速させるスタートアップが数多く登場しました。これにはGoogle DeepMindからスピンアウトしたIsomorphic、ロボティクス研究所の先駆者Recursion、Insilico Medicineなどが含まれます。しかし現時点では、AIによって発見された薬剤が人間の臨床試験を最後まで完了し、販売承認に至った例はありません。そのため、一部ではAIが創薬革命という期待に本当に応えられているのか疑問視する声も出ています。

Percepticの共同創業者兼CEOであるTilman Flockは、バイオサイエンス研究者であり、約7年間Palantirに在籍し、同社の商用AIプラットフォーム構築やライフサイエンス企業向け導入支援を行っていました。FlockはFortuneに対し、これまで多くの創薬AIスタートアップは、複雑なプロセスの一部分のみを改善することに注力してきたと語っています。例えば、タンパク質構造予測、標的タンパク質への結合分子探索、あるいは臨床試験患者募集の最適化などです。

一方Percepticは、それら個別AIツールと、製薬会社が意思決定に利用する社内外の独自データを結びつける「connective tissue(結合組織)」として自社を位置づけています。

「長年にわたり業界は創薬プロセスの各部分を個別に改善しようとしてきました。しかしそれは線形プロセスであり、引き継ぎのたびに知見が失われていきます」とFlockは述べています。

Percepticのプラットフォームは「インフラおよびモデル非依存型」であり、顧客は独自データ、ハードウェア、AIモデルを接続でき、Percepticはそれらを統合するレイヤーとして機能するとFlockは説明しています。

Percepticは製薬R&Dの3領域をターゲットにしています。

1つ目は、バイオテクノロジー企業が開発し、大手製薬会社がライセンス取得を検討する外部アセット探索です。同社によると、薬剤候補評価に必要な科学的デューデリジェンスを、数週間から数時間へ短縮できるとしています。

2つ目は、製薬会社が臨床試験でどの適応症を追求するかを選択する支援です。Flockによると、この判断は数百万ドル規模の投資成果を左右する可能性があります。

3つ目は、臨床試験設計向け「データ基盤」の構築であり、同社によると臨床データ抽出量を50倍に増加させたとしています。

Accelで投資を主導したパートナーSonali De Ryckerは、Percepticのソフトウェアが特定部署向けツールではなく、開発ライフサイクル全体を通じて「薬剤を追跡できる」という点に魅力を感じたと語っています。「仮説とエビデンスの段階から臨床試験設計に至るまで、その間に行うすべてのことを考えると、それらがサイロ化されていることに意味はありません」と彼女はFortuneに語りました。

Flockによると、製薬会社は通常3種類のデータを活用しています。特許や論文などの公開知識、長年の研究や臨床試験で蓄積された社内独自データ、そしてコンサルタントやデータベンダーから購入する外部データセットです。Percepticはこれら3種類すべてを統合可能だとしています。

システムでは、異なるデータタイプ向けに調整された「AI workers」、つまりAIエージェントが、インサイト発見や最適化を行います。

またFlockによると、製薬企業は意思決定に利用されたデータの出所を把握する必要があります。そのため、AIが情報を捏造または混同する「AI hallucination」は許容できません。PercepticのAIシステムでは、あらゆる主張を元データソースまで追跡できるようになっているとのことです。

De Ryckerは、PercepticのアプローチはエンタープライズAI全体の潮流を反映していると述べています。つまり、単独ツールを提供するのではなく、複数部署をまたぐワークフローやデータを統合するプラットフォームへの移行です。さらに彼女は、これらのプラットフォームが「新たな単一情報源(new source of truth)」となり、従来型データベースやERPソフトウェアを置き換える、あるいは少なくとも裏側へ追いやる可能性があると語っています。また、スイスおよび英国に製薬人材が集中していることから、Percepticは欧州企業として「勝つ権利(right to win)」を持っているとも述べています。

Flockによると、同社エンジニアリングチームの大部分はロンドンに拠点を置き、Palantir出身者も多く参加しています。一方で顧客の多くは米国企業であり、今後は米国展開を強化する計画です。