核融合エネルギーのCommonwealth Fusion Systems、Googleと初の電力購入契約を締結

核融合エネルギーの商業化に向けた取り組みが加速する中、GoogleはCommonwealth Fusion Systems（CFS）との間で、同社が建設する初の商業用核融合発電所「Arc」から200メガワットの電力を購入する契約を結んだと発表しました。Arcは2030年代初頭の稼働を予定しており、今回の契約によりその電力の半分がGoogleに供給される予定です。この契約とあわせて、GoogleはCFSに対し、未公表の新たな資金調達ラウンドで出資も行っています。CFSの共同創業者兼CEOであるBob Mumgaard氏は、この新ラウンドが2021年に18億ドルを調達したシリーズBラウンドと同等規模になると述べました。CFSは、核融合スタートアップの中で世界最大の資金調達実績を誇ります。

Mumgaard氏は「これは非常に強い需要のサインであり、この投資によってArcの開発スピードをさらに加速させるためのR&Dを推進できます」とコメントしました。CFSは現在、ボストン郊外でデモンストレーション用の核融合炉「Sparc」を建設中で、2026年の完成を見込んでいます。商業用のArcはバージニア州リッチモンド近郊に建設される予定です。大手企業による核融合電力の購入契約は今回が2例目で、1例目は2023年にMicrosoftがHelionとの間で締結した契約でした。Helionの発電所は2028年の稼働を予定しています。

Googleをはじめとするハイパースケーラー企業は、AIとクラウドサービスの拡大に伴い急増する電力需要に対応すべく、世界中で新たな電源を模索しています。ある予測によれば、データセンターの電力需要は2030年までに2倍に達すると見込まれています。Googleの先進エネルギー部門責任者であるMichael Terrell氏は、「このエネルギー変革の次なるフロンティアに賭けることが、今後のデータセンター運営に不可欠です」と述べ、Googleが時間軸に応じてエネルギー投資を三つのフェーズに分けていると説明しました。短期的には太陽光・風力・蓄電池、中期的には地熱発電や小型モジュール炉、そして長期的には今回の核融合が該当します。Googleは2024年に80ギガワット相当の再生可能電力を購入し、これは前年の2倍に相当しますが、気象条件や地域の送電網の制約から、常時稼働を支えるには他の電源も必要だと指摘しています。

Terrell氏は、「核融合のような“クリーンで安定供給可能なエネルギー”は、仮に1MWhあたりのコストが高くても、ポートフォリオ全体のコストを下げる効果がある」と語りました。Mumgaard氏は「核融合は天候や地理に依存せず、24時間365日運転が可能です。最初の商業炉が稼働すれば、スケーラブルで世界中に展開できるポテンシャルがあります」と自信を見せています。

Commonwealth Fusion Systemsについて
Commonwealth Fusion Systems（CFS）は、核融合エネルギーの商業化を目指す米国のスタートアップです。同社はマサチューセッツ工科大学（MIT）からスピンアウトした企業で、高温超伝導磁石技術を活用したコンパクトな核融合炉の開発を進めています。核融合スタートアップの中で最も多くの資金を調達しており、2030年代初頭の商用発電開始を目標に、実証炉Sparcと商用発電所Arcの建設を進めています。