ドイツの対ドローン対策Defece Techスタートアップの"Alpine Eagle"がSeedで€10.25Mを調達

Alpine Eagleは、英国のDeepTech VCのIQ Capitalがリードし、既存投資家のGeneral CatalystやHCVCに加え、エストニア、ドイツ、ポーランドのファンドも新たに参加したSeedで€10.25M(約$10.96M)を調達した。

2023年にドイツ・ミュンヘンで創業した対ドローン対策のDefece TechスタートアップのAlpine Eagleは、コスト効率を重視したソフトウェアとハードウェアの組み合わせであるSentinelを開発しています。

ウクライナでの戦争により、ドローンが現代戦の最前線に浮上し、対ドローンシステムの需要が急増しています。しかし、地上配備型防衛システムやサイバー戦など、従来の対ドローン対策は高額なコストがかかることが多いです。現在広く普及している$500の一人称視点(FPV: first-person-view)ドローンが数百万ドル規模の戦車を破壊できるようになった今、コスト効率の高い対策が求められています。

「私たちは安価で大量生産可能なシステムを活用し、安価な攻撃ドローンの数的優位に対抗する対称性を確立します」と、オランダの起業家でAlpine Eagleの共同創業者は述べています。

地上配備型の競合ソリューション、例えばHoverの対ドローンタレットとは異なり、Sentinelは空中に展開され、モジュール式のセンサーを備えています。これにより、地形やその他の障害物の影響を受けることなく、また固定標的にならずに運用できます。

Sentinelの母艦は、高度な技術を備えつつも消耗品として設計されていない機体で、カミカゼ迎撃機を搭載しています。これにより、脅威を探知したり、妨害したりするだけでなく、ネットを使って対象を捕獲したり、敵対的なドローンを完全に破壊したりすることも可能です。

この技術は法執行機関やその他の分野でも活用が見込まれていますが、現在の地政学的な状況により、主に軍事用途での需要が高まっています。ミュンヘンを拠点とするこのスタートアップは、ドイツ軍を最初の顧客として獲得し、その他の政府機関とも契約を結び、事業開始から12カ月で7桁の収益を達成したと発表しました。

新たなに調達した資金により、Alpine Eagleは現在の機械学習の専門家や航空工学エンジニアのチームを拡大し、製品開発、エンジニアリング、事業開発、営業の各部門で新たな人材を採用し、総従業員数を40人に増やす予定です。

今回の資金調達ラウンドを英国VCであるIQ Capitalがリードしたのは偶然ではありません。Alpine Eagleは、英国を重要な市場として事業を拡大する計画です。さらに、同社の市場は戦場だけにとどまらず、最近の出来事を受けて、軍事基地や重要インフラの防衛の必要性が浮き彫りになっています。

それでも、Alpine Eagleが欧州防衛技術の成長と、それに対するVCの関心の高まりの一翼を担っていることは明らかです。特に、脅威を強く感じている国々では、その傾向が顕著です。

「私たちは、欧州の防衛技術エコシステムの構築を急務と考え、その重要性を共有する欧州の投資家のコンソーシアムを探していました」と同氏は語りました。

この差し迫った状況の中でも、Alpine EagleはSentinelのウクライナ市場への投入を急ぎませんでした。「私たちのアプローチは、まず成熟したシステムを提供できるようにすることでした。機能しないものを届けて時間を無駄にするべきではありません。多くのスタートアップがその過ちを犯しているのを見てきたので、実際にシステムが本来の機能を果たせるようになってから導入すべきだと考えました」と同氏は付け加えました。

ドイツ軍との運用を通じてシステムを検証した後、現在ウクライナでのテストを進めており、前線でのユースケースを特定するために複数の旅団と協議を行っています。その一例が光ファイバードローンです。無線周波数の代わりにケーブルを使用することで、探知や妨害が難しくなります。

無線周波数干渉に耐性のあるドローンは、米国の防衛技術スタートアップEpirusにとっても挑戦となる可能性があります。同社は最近$250MのSeries Dを調達しました。その主力製品Leonidasは、高出力マイクロ波を照射する技術を持っています。

対照的に、Alpine Eagleの空中システムはさまざまなセンサーを統合することが可能で、地上配備型システムを回避する低空飛行ドローンを検知するレーダーパネルなども搭載できます。

ただし、妨害は双方向に働きます。これが、Alpine EagleがAIを活用する重要な側面の一つです。データ処理はハードウェア上で行われ、ナビゲーションだけでなく、収集したデータをもとにアルゴリズムを再学習し、「実際に得られた情報を基に、より適応的な戦術を開発する」ことを可能にします。

Sentinelの主要な戦術的要素の一つはスウォーミング(群れ戦術)であり、これはドイツの防衛技術企業Helsingの最新ドローンモデルの強みでもあります。対ドローン戦略にこの技術を適用することで、コストと人的被害を抑えるという考え方に基づいています。現代戦はますます無人化が進んでいるのです。

「すべての西側諸国は、兵士の不足という問題を抱えています。そのため、私たちは高度な自動化レベルを活用し、多数のドローンを1人のオペレーターが管理できるシステムを構築しようとしています。これにより、兵士をパイロットではなく、ミッションマネージャーへと昇格させることを目指しています」と同氏は述べています。