核融合開発スタートアップの"Pacific Fusion"がSeries Aで$900Mを獲得

Pacific Fusionは、General Catalystがリードし、Andrew Forrest、Breakthrough Energy Ventures、Elad Gil、Eric Schmidt、John Doerr、Ken Griffin、Lachy Groom、Leitmotif、Lightspeed、Lowercarbon Capitalなどが参加したSeries Aで$900Mのコミットメントを獲得した。

カリフォルニア州フリーモントを拠点とする核融合開発スタートアップであるPacific Fusionは、これまで「ステルスモード」で運営されていました。同社の当面の目標は施設純利得です。この資金は、「施設純利得」(全投入エネルギーを上回る核融合エネルギー出力)を達成するための高利得パルス磁気核融合ドライバーの構築に使用されます。

Pacific Fusionは、その技術が米国国立研究所で実証された慣性核融合の概念に基づいており、手頃で実用的かつスケーラブルな核融合システムを提供します。そのモジュール式パルサーにより、同社は様々な規模の低コスト電力と熱に適した幅広いターゲット設計を最適化できます。

同社は慣性核融合へのパルス磁気経路を追求しています。つまり、高速上昇、高電流パルスを使用して、重水素-三重水素燃料の小さな容器を磁気的に圧縮し加熱し、燃料を核融合条件に駆動します。同社は、Sandiaの実績のあるZマシンに似た高速パルサーを構築しています。

パルサーはパルスパワー工学の進歩により効率的でコンパクトになっています。2022年、LLNLが初めてその核融合技術を実証し、慣性核融合条件を確実に達成する道を開きました。同時到着、つまりパルサーモジュールのスイッチングは、パルスがターゲットに同時に到達するようにプログラムでき、高圧、短時間の圧縮を可能にします。その結果、水素がヘリウムに変換され、膨大な量の熱が放出されます。これは太陽を動かすのと同じプロセスです。

同社は、グローバルベースで競争力のある低コストの核融合装置を提供する計画です。同社の設計アプローチは、ブリックと呼ばれる小型の大量生産可能なユニット(2つのコンデンサとスイッチ)を構築し、それらを輸送コンテナに収まるモジュールに組み立てることです。核融合チャンバーは、広く入手可能な材料から作られた低コストのメンテナンスを容易にするコンパクトで円筒形に設計されています。

核融合業界の展望核融合産業協会(FIA)によると、世界で50社以上が核融合エネルギーの商業化に取り組んでいます。2024年7月までに、FIAの記録では、これらの企業に総額$7B以上が投資されており、核融合エネルギーを市場に投入するための技術への強い関心を示しています。FIAとBloombergワイヤーサービスの最近の報告によると、投資家を引き付ける成功の点で上位2社は、Commonwealth Fusion Systemsが$2B、TAE Technologiesが約$1.2Bです。Pacific Fusionの投資家による$900Mのコミットメントは、現時点で核融合発電開発の総資金調達額で3位に位置づけられます。

資金は、会社が事前に定義したマイルストーンを達成するにつれて段階的に解放されます。段階的に資本を調達しなければならないことにより、設計、商業製品、市場投入に向けての進歩が制約されるため、企業が失敗するという事例がありました。このため、投資家からの全コミットメントを「Series A」と呼ぶのは少し誤解を招く可能性があり、今回のアプローチでは実質的に将来のSeries B、C等の通常の期待を組み込んでいます。